Οι εμβοές,-η αντίληψη ήχου χωρίς εξωτερική πηγή—συχνά περιγράφονται ως βούισμα, σφύριγμα ή θόρυβος και επηρεάζουν εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως. Για πολλούς, διαταράσσούν τον ύπνο, τη συγκέντρωση και τη συναισθηματική ισορροπία. Αν και δεν υπάρχει οριστική θεραπεία, η διέγερση του πνευμονογαστρικού νεύρου (Vagus Nerve Stimulation - VNS) έχει αναδειχθεί ως μια πολλά υποσχόμενη θεραπευτική επιλογή για τις χρόνιες και ανθεκτικές στην αγωγή εμβοές.

Πιστεύεται ότι οι εμβοές προκύπτουν από δυσπροσαρμοστικές πλαστικές αλλαγές στο ακουστικό σύστημα, ιδιαίτερα μετά από απώλεια ακοής. Όταν μειώνεται το ακουστικό ερέθισμα, ο εγκέφαλος ενδέχεται να αναδιοργανωθεί με τρόπο που αυξάνει τη νευρική δραστηριότητα σε περιοχές που σχετίζονται με την αντίληψη του ήχου—ακόμα και στην απουσία εξωτερικού ήχου. Αυτή η παθολογική υπερδραστηριότητα και συγχρονισμός μπορεί να οδηγήσει σε επίμονη αντίληψη φανταστικών ήχων.

Η διέγερση του πνευμονογαστρικού νεύρου είναι μια μη επεμβατική τεχνική που ενεργοποιεί το πνευμονογαστρικό νεύρο, το οποίο παίζει κεντρικό ρόλο στη ρύθμιση διαφόρων λειτουργιών του εγκεφάλου. Η τεχνική αυτή έχει τη δυνατότητα να τροποποιήσει εγκεφαλικά κυκλώματα που εμπλέκονται στις εμβοές.

Η διέγερση του πνευμονογαστρικού νεύρου ενισχύει την έκκριση νευρορυθμιστικών ουσιών όπως η νορεπινεφρίνη και η ακετυλοχολίνη, που βοηθούν στην αναδιαμόρφωση της αντίδρασης του εγκεφάλου στα αισθητηριακά ερεθίσματα.

Σε κλινική μελέτη του 2015 με 30 ασθενείς με χρόνια εμβοή, η διαδερμική διέγερση του πνευμονογαστρικού νεύρου οδήγησε σε σημαντική βελτίωση της έντασης των συμπτωμάτων. Περίπου το 50% των συμμετεχόντων ανέφερε ανακούφιση, ενώ μειώθηκαν τόσο η ένταση όσο και η συχνότητα αντίληψης της εμβοής. Δεν παρατηρήθηκαν σοβαρές παρενέργειες.

Μια άλλη μελέτη του 2017 σε 97 ασθενείς διαπίστωσε ότι η διαδερμική διέγερση του πνευμονογαστρικού νεύρου μείωσε την υπερδραστηριότητα του συμπαθητικού νευρικού συστήματος, ένα κοινό χαρακτηριστικό στους πάσχοντες από εμβοή. Στο 75% των περιπτώσεων, παρατηρήθηκε βελτίωση της μεταβλητότητας του καρδιακού ρυθμού, γεγονός που υποδηλώνει μείωση του στρες και ενίσχυση της παρασυμπαθητικής δραστηριότητας.

Η διαδερμική διέγερση του πνευμονογαστρικού νεύρου έχει αποδειχθεί γενικά ασφαλής και καλά ανεκτή και αποτελεί μια ελπιδοφόρα θεραπευτική επιλογή για άτομα που πάσχουν από χρόνιες και ανθεκτικές στην αγωγή εμβοές.