Τα συναισθήματα είναι μια ψυχική αντίδραση σε αποκλίσεις στην ομοιοστατική κατάσταση, που εξετάζονται από βιολογικές, ψυχολογικές και κοινωνικές πτυχές. Τα συναισθήματα προκύπτουν όταν οι ανάγκες ικανοποιούνται ή δεν ικανοποιούνται.

Οι συναισθηματικές καταστάσεις προκαλούν αλλαγές στη δραστηριότητα του αυτόνομου νευρικού συστήματος, ρυθμίζουν τις συσπάσεις των σκελετικών μυών, ιδιαίτερα των μυών του προσώπου, και επηρεάζουν τη δραστηριότητα των αισθητηριακών συστημάτων, τη μνήμη και άλλες ενοποιητικές λειτουργίες του νευρικού συστήματος. Ένα παράδειγμα συναισθηματικής κατάστασης είναι ένα τρομερά τεταμένο άτομο. Έχει γρήγορη αναπνοή, γρήγορο καρδιακό παλμό, τρέμουλο, αυξημένο μυϊκό τόνο, ανοιχτά μάτια με διεσταλμένες κόρες, ανασηκωμένα φρύδια κ.λπ.

Τα συναισθήματα σχετίζονται με τη δραστηριότητα του μεταιχμιακού συστήματος και πιο συγκεκριμένα με την αμυγδαλή, τον υποθάλαμο και ορισμένες περιοχές του φλοιού. Τα συναισθήματα υποτίθεται ότι είναι πρωταρχικά και παράγωγα. Τα κυριότερα περιλαμβάνουν: φόβο, θυμό, χαρά ή μια ευχάριστη εμπειρία, λύπη, έκπληξη, μια δυσάρεστη εμπειρία, συμπεριλαμβανομένου σε σημείο αηδίας. Τα παράγωγα συναισθήματα περιλαμβάνουν: αγάπη, ντροπαλότητα, απογοήτευση, υποταγή, λύπη, αισιοδοξία κ.λπ.

Τα συναισθήματα ταξινομούνται επίσης ως θετικά όταν ικανοποιούνται οι ομοιοστατικές ανάγκες και αρνητικά όταν δεν ικανοποιούνται. Η σημασία των αρνητικών συναισθημάτων είναι μεγαλύτερη, επειδή αποτελούν τη βάση ορισμένων σωματικών παραπόνων και διαταραχών, όπως για παράδειγμα διαταραχές του καρδιακού ρυθμού, λειτουργικές διαταραχές στο γαστρεντερικό σωλήνα (κοιλιακός πόνος, ανορεξία, ναυτία και έμετος, διάρροια ή δυσκοιλιότητα κ.λπ.). δυσλειτουργία στα σεξουαλικά αντανακλαστικά κ.λπ.

Οι συναισθηματικές καταστάσεις μπορούν επίσης να βαθμολογηθούν σε ένταση και διάρκεια. Π.χ. δυνατά συναισθήματα με μεγάλη αντοχή βρίσκονται στη ρίζα της ψυχικής ασθένειας. Σε ένα μείζον καταθλιπτικό επεισόδιο, το κύριο συναίσθημα είναι η λύπη, σε ένα μανιακό επεισόδιο - η άδικη χαρά και αγαλλίαση (ευφορία) και ο φόβος είναι η βάση των νευρώσεων του φόβου.

Τα συναισθήματα σχετίζονται με το σεροτονινεργικό σύστημα και το νοραδρενεργικό σύστημα, του οποίου τα σώματα νευρώνων βρίσκονται στο εγκεφαλικό στέλεχος και του οποίου οι διεργασίες των νευραξόνων φτάνουν στον εγκεφαλικό φλοιό και τα άκρα τους εκτείνονται στον υποθάλαμο, την αμυγδαλή και άλλους μεταιχμιακούς σχηματισμούς.

Τα αντικαταθλιπτικά είναι γνωστό ότι εμποδίζουν την επαναπρόσληψη σεροτονίνης και νοραδρεναλίνης, οδηγώντας σε αύξηση της συγκέντρωσης σεροτονίνης και νοραδρεναλίνης στις συνάψεις, μια αλλαγή που πιθανότατα οδηγεί σε θεραπευτικό αποτέλεσμα σε καταθλιπτικούς ασθενείς.