Δεν υπάρχει σωστός ή λάθος τρόπος να πενθήσουμε όταν χάνουμε κάποιον που αγαπάμε. Όμως, αν η θλίψη μας κρατάει περισσότερο από όσο περιμένουμε και μας εμποδίζει να επιστρέψουμε στην καθημερινότητά μας και στις σχέσεις μας, ίσως να έχουμε αυτό που λέγεται παρατεταμένη διαταραχή θλίψης.

Όλοι ξέρουμε ότι το να χάσουμε κάποιον ή κάτι σημαντικό είναι από τα πιο δύσκολα πράγματα στη ζωή. Είναι φυσικό να νιώσουμε θλίψη, δυσπιστία, πικρία ή θυμό. Δεν υπάρχει "πρέπει" στο πώς πενθούμε. Είναι μια προσωπική διαδικασία και ο καθένας μας μπορεί να πενθήσει για περισσότερο ή λιγότερο χρόνο από κάποιον άλλον που έζησε την ίδια απώλεια.

Αμέσως μετά την απώλεια, η θλίψη μπορεί να μας καταβάλει. Αλλά καθώς συνηθίζουμε την απουσία του αγαπημένου μας προσώπου και μοιραζόμαστε τις όμορφες αναμνήσεις μας με άλλους, η θλίψη συνήθως αρχίζει να υποχωρεί.

Αν όμως το πένθος μας διαρκεί πολύ περισσότερο από όσο περιμένουμε και δεν βελτιώνεται ή χειροτερεύει, ίσως να έχουμε αυτό που οι ειδικοί ονομάζουν παρατεταμένη διαταραχή θλίψης ή περίπλοκη θλίψη.

Ποια είναι τα συμπτώματα της παρατεταμένης θλίψης;

Η παρατεταμένη διαταραχή θλίψης είναι μια επίσημη διάγνωση που υπάρχει στα βιβλία ψυχικής υγείας. Οι ειδικοί λένε ότι έχουμε περίπλοκη θλίψη όταν η έντονη θλίψη μας κρατάει τουλάχιστον 12 μήνες μετά την απώλεια (6 μήνες για τα παιδιά). Αυτή η κατάσταση μας δυσκολεύει να κάνουμε πράγματα σε σημαντικούς τομείς της ζωής μας και δεν μπορεί να εξηγηθεί από κάποιο άλλο ψυχικό πρόβλημα που μπορεί να έχουμε.

Η παρατεταμένη θλίψη χαρακτηρίζεται από μια δυνατή επιθυμία για τον αγαπημένο μας ή από το να σκεφτόμαστε συνέχεια αυτόν τον άνθρωπο, σχεδόν όλη μέρα, κάθε μέρα, για τουλάχιστον έναν μήνα πριν μας πουν ότι έχουμε αυτή τη διαταραχή.

Επιπλέον, οι ειδικοί λένε ότι πρέπει να έχουμε τουλάχιστον τρία από τα παρακάτω συμπτώματα όλη μέρα, σχεδόν κάθε μέρα, για τουλάχιστον έναν μήνα, για να μας πουν ότι έχουμε παρατεταμένη διαταραχή θλίψης:

• Νιώθουμε αλλαγή στην ταυτότητά μας: Σαν ένα κομμάτι του εαυτού μας να πέθανε μαζί με τον αγαπημένο μας ή να χάθηκε.
• Έχουμε έντονη δυσπιστία: Μας είναι πολύ δύσκολο να δεχτούμε την απώλεια, παρόλο που ξέρουμε ότι συνέβη.
• Αποφεύγουμε πράγματα που μας θυμίζουν: Κάνουμε ό,τι μπορούμε για να αποφύγουμε ανθρώπους, μέρη και αντικείμενα που μας φέρνουν στο μυαλό την απώλεια ή τον αγαπημένο μας.
• Νιώθουμε έντονο συναισθηματικό πόνο: Ζούμε συντριπτικά, οδυνηρά συναισθήματα όπως θυμό, θλίψη ή πικρία.
• Δυσκολευόμαστε να επανέλθουμε: Μας είναι δύσκολο να επιστρέψουμε στην καθημερινότητά μας ή να έχουμε τις ίδιες σχέσεις με τους άλλους όπως πριν την απώλεια.
• Νιώθουμε συναισθηματικά μουδιασμένοι: Σαν να είμαστε αποκομμένοι από τα συναισθήματά μας ή σαν να είμαστε "άδειοι" από συναισθήματα.
• Νιώθουμε ότι η ζωή δεν έχει νόημα: Δεν μπορούμε να βρούμε σκοπό για να συνεχίσουμε τη ζωή μας χωρίς τον αγαπημένο μας.
• Νιώθουμε έντονη μοναξιά: Αισθανόμαστε απομονωμένοι και κενοί ακόμα και όταν είμαστε με άλλους ανθρώπους.

Είναι κακό να πενθούμε για πολύ;

Το πένθος δεν είναι κάτι αφύσικο, λάθος ή ανθυγιεινό. Αλλά σε κάποιες περιπτώσεις, ειδικά όταν κρατάει πολύ, μπορεί να συνδέεται με προβλήματα.

Ένα από τα χαρακτηριστικά της παρατεταμένης διαταραχής θλίψης είναι ότι μας δυσκολεύει πολύ να κάνουμε πράγματα σε σημαντικούς τομείς της ζωής μας, όπως η δουλειά, το σπίτι και οι σχέσεις.

Αν η απώλειά μας συνέβη πριν από περισσότερο από έναν χρόνο και ακόμα δεν μπορούμε να δουλέψουμε, να σπουδάσουμε ή να έχουμε σχέσεις με τους άλλους όπως πριν, ίσως μας βοηθήσει η επαγγελματική υποστήριξη για να βελτιώσουμε τη ζωή μας.

Η περίπλοκη θλίψη μπορεί να αλλάξει τον τρόπο που συμπεριφερόμαστε και να μας οδηγήσει σε τρόπους αντιμετώπισης που μπορούν να επηρεάσουν την ψυχική και σωματική μας υγεία.

Οι ειδικοί λένε ότι όσοι ζουν με περίπλοκη θλίψη συχνά έχουν σωματικά προβλήματα όπως απώλεια όρεξης ή προβλήματα ύπνου, τα οποία μπορεί επίσης να οφείλονται σε κατάθλιψη ή άγχος.

Ανθυγιεινές συνήθειες όπως η χρήση ουσιών, η απομόνωση από τους άλλους και η παραμέληση του εαυτού μας είναι επίσης συχνές στην παρατεταμένη διαταραχή θλίψης.

Αν μας έχουν πει ότι έχουμε παρατεταμένη διαταραχή θλίψης, αυτό δεν σημαίνει ότι κάναμε κάτι λάθος. Αντίθετα, η διάγνωση μπορεί να μας ανοίξει πόρτες για να πάρουμε τη βοήθεια που χρειαζόμαστε για τα συμπτώματα που νιώθουμε.

Πώς αντιμετωπίζουμε την παρατεταμένη θλίψη;

Η παρατεταμένη διαταραχή θλίψης συνήθως βελτιώνεται με θεραπεία. Οι ειδικοί λένε ότι η γνωσιακή συμπεριφορική θεραπεία και η θεραπεία περίπλοκου πένθους βοηθούν στη μείωση των συμπτωμάτων.

Τα πιο πάνω είναι είδη ψυχοθεραπείας που μας βοηθούν να δουλέψουμε τις μη χρήσιμες σκέψεις και συμπεριφορές και να δεχτούμε σταδιακά την πραγματικότητα της απώλειας που ζήσαμε.

Εκτός από τη θεραπεία, μπορεί να μας βοηθήσει να συμμετάσχουμε σε μια ομάδα υποστήριξης για ανθρώπους που αντιμετωπίζουν τη θλίψη. Η σύνδεση με άλλους που έχουν παρόμοιες εμπειρίες μπορεί να μας κάνει να νιώσουμε ότι ανήκουμε κάπου και να μην αισθανθούμε τόσο μόνοι στις σκέψεις και τα συναισθήματά μας.

Πότε να ζητήσουμε βοήθεια;

Δεν χρειάζεται να περιμένουμε έναν χρόνο για να μιλήσουμε με κάποιον για τη θλίψη μας. Αν η θλίψη μας είναι πολύ δυνατή και δεν φεύγει και μας εμποδίζει να κάνουμε τις καθημερινές μας δραστηριότητες και να έχουμε σχέσεις με τους άλλους, ένας ψυχολόγος ή ψυχίατρος μπορεί να μας βοηθήσει.

Δεν είμαστε μόνοι.

Η παρατεταμένη διαταραχή θλίψης είναι μια επίσημη διάγνωση που μπορεί να μας δοθεί αν η θλίψη μας περιορίζει το πώς λειτουργούμε και κρατάει περισσότερο από όσο θεωρείται φυσιολογικό στην κοινωνία, τον πολιτισμό ή τη θρησκεία μας.

Αν και δεν υπάρχει "λάθος" τρόπος να πενθήσουμε την απώλεια ενός αγαπημένου, η θλίψη που κρατάει πολύ μπορεί να επηρεάσει αρνητικά την ψυχική και σωματική μας υγεία και τις σχέσεις μας. Είναι εντάξει να μιλήσουμε με έναν ειδικό ψυχικής υγείας όποτε η θλίψη μας είναι πολύ δυνατή, ανεξάρτητα από το πόσος καιρός έχει περάσει από την απώλεια.