Η διατροφή είναι η επιστήμη όπου μελετά τις θρεπτικές ουσίες στα τρόφιμα, πώς τα αξιοποιεί ο οργανισμός και η σχέση μεταξύ της διατροφής με την υγεία και των διάφορων ασθενειών.
Η διατροφή επικεντρώνεται στο πώς οι άνθρωποι μπορούν να χρησιμοποιούν διαιτητικές επιλογές για να μειώσουν τον κίνδυνο ασθένειας, τι συμβαίνει εάν ένα άτομο έχει υπερβολικά ή μη επαρκές αποθέματα σε θρεπτικές ουσίες αλλά επίσης και πώς λειτουργούν οι αλλεργίες. Οι τροφές παρέχουν θρεπτικά συστατικά όπως πρωτεΐνες, υδατάνθρακες, λίπος, βιταμίνες, μέταλλα και ιχνοστοιχεία αλλά και το νερό. Εάν οι άνθρωποι δεν έχουν τη σωστή ισορροπία θρεπτικών ουσιών στη διατροφή τους, αυξάνεται ο κίνδυνος εμφάνισης ορισμένων προβλημάτων υγείας.
Ο αρχικός ρόλος ενός κλινικού διαιτολόγου είναι ο σχεδιασμός διατροφικών προγραμμάτων για τη βελτίωση ή τη διατήρηση της υγείας των ασθενών.
Αυτά τα προγράμματα μπορεί να είναι βραχυπρόθεσμα, όπως για να διασφαλιστεί ότι η σωστή διατροφή παρέχεται σε θύμα ατυχήματος μέχρι να συμβεί πλήρης επούλωση ή μπορεί να είναι μακροχρόνια για ασθενείς με διαβήτη, νεφρική νόσο ή παθήσεις γήρατος που επηρεάζουν τη σωστή διατροφή.
Τα προγράμματα που έχουν σχεδιαστεί μπορεί να είναι προληπτικά, για καρδιακές παθήσεις ή παχυσαρκία, ή θεραπευτικά για να βοηθήσουν έναν ασθενή με καρδιακές παθήσεις να διατηρήσει μια βασική κατάσταση υγείας και διατροφής.
Οι κλινικοί διαιτολόγοι εργάζονται συχνότερα σε νοσοκομεία, κλινικές ή σε περιβάλλον υγείας και κοινότητας όπως για παράδειγμα πανεπιστήμια και δημόσια σχολεία αλλά και σε ιδιωτικές πρακτικές.
Ένας κλινικός διαιτολόγος βρίσκεται συχνά στο επίκεντρο των αλληλεπιδράσεων μεταξύ γιατρού, ασθενούς και του προσωπικού της εγκατάστασης στην οποία παρέχεται φροντίδα. Μερικές φορές υπάρχει μια λεπτή ισορροπία μεταξύ αυτού που συνιστά ο γιατρός και της ικανότητας του ασθενούς να εφαρμόζει το πρόγραμμα διατροφής. Πρέπει να λαμβάνονται υπόψη παράγοντες όπως το εισόδημα ενός ασθενούς, το επίπεδο εκπαίδευσης, η ψυχολογική και σωματική κατάσταση, οι συνθήκες διαβίωσης, η οικογενειακή βοήθεια και η ικανότητα παρακολούθησης του προγράμματος. Μερικές φορές ο κλινικός διαιτολόγος πρέπει να παρέχει μεγάλη επαφή με τον ασθενή, συμβουλευτική και εκπαίδευση για την επίτευξη αυτής της ισορροπίας. Γι’αυτό το λόγο ακριβώς κάθε διαιτολόγιο είναι διαφορετικά εξατομικευμένο ανάλογα στις ανάγκες και το πρόγραμμα του κάθε ασθενούς.
MSc Clinical Dietetics, BSc Nutrition and Dietetics