Με τον όρο μανιοκατάθλιψη κατανοούμε πως η νόσος αυτή αποτελείται από δύο άλλες διαταραχές- μανία και κατάθλιψη.

Λόγω της της αλλαγής του συναισθήματος από τον ένα έως τον άλλο πόλο ονομάζεται και διπολική διαταραχή, ή και διφασική διαταραχή από τις δύο μεταλλασσόμενες φάσεις.

Όταν τα συμπτώματα της μανίας είναι σε πιο χαμηλά επίπεδα αναφερόμαστε για «υπομανία». 

Συναίσθημα 

Η μανία, από πλευράς συναισθήματος, χαρακτηρίζεται από «υπερθυμία», που σημαίνει υψηλή διάθεση και η κατάθλιψη από «υποθυμία», που σημαίνει χαμηλή διάθεση.

Σκέψη

Από πλευράς σκέψης η μανία χαρακτηρίζεται από δυσκολία συγκέντρωσης και προσοχής και από την πληθώρα ιδεών που κατακλύζουν το μυαλό του ασθενούς και την σύγχυση που εκδηλώνει με πολυλογία, όταν τις εκφράζει.

Επίσης το άτομο εκφράζει ιδέες μεγαλείου, δηλαδή πιστεύει και εκδηλώνει απόψεις υπερεκτίμησης  για τον εαυτό του που είναι υπερβολικές και δεν ανταποκρίνονται στην πραγματικότητα, καθώς και την ετοιμότητα να εφαρμόσει μεγαλεπίβολα και μη ρεαλιστικά σχέδια.

Στην κατάθλιψη το άτομο είναι ολιγομίλητο και εκφράζει απαισιόδοξες ιδέες για τον εαυτό του και για την κατάσταση γύρω του. 

Συμπεριφορά

Στο θέμα της συμπεριφοράς, το άτομο με μανία δεν έχει ύπνο, εκδηλώνει υπερδιέγερση και υπερκινητικότητα, είναι υπερβολικά κοινωνικός, κάνει ανεξέλεγκτα έξοδα, έχει υπερσεξουαλικότητα και κάνει χωρίς ηθικές αναστολές πράξεις, που εκθέτουν τον ίδιο και τους δικούς του.

Στην κατάθλιψη, το άτομο έχει την αντίθετη συμπεριφορά είναι κλειστό στον εαυτό του, αποφεύγει κοινωνικές επαφές και  δεν φροντίζει την προσωπική του εμφάνιση και υγιεινή.

Η  διαταραχή αυτή είναι εξίσου συχνή και στα δύο φύλα, χωρίς να υπάρχει χρονική περίοδος στην ζωή κάποιου, που να εμφανίζεται πιο συχνά.

Η χρόνια αυτή διαταραχή μπορεί  να επηρεάσει πολύ σοβαρά την λειτουργικότητα του πάσχοντος ατόμου.