Η διαταραχή αυτή εμφανίζεται μετά από τη έκθεση του ατόμου σε ακραίο τραυματικό γεγονός. Η έκθεση του ατόμου
γίνεται είτε άμεσα, μέσα από το βίωμα ή την εμπειρία του ιδίου σε ένα
τραυματικό γεγονός είτε έμμεσα. Έμμεση έκθεση
θεωρείται η εμπειρία την οποία το άτομο άκουσε από κάποιον άλλο να την
περιγράφει.
Στην κατηγορία του τραυματικού
γεγονότος ανήκουν οι φυσικές καταστροφές, οι βιαίες επιθέσεις, ο βιασμός, η
σεξουαλική παρενόχληση, οι ληστείες, η σωματική κακοποίηση, τα σοβαρά ατυχήματα
όπως τα αεροπορικά, η θανατηφόρα ασθένεια, ο ξαφνικός θάνατος οικείου ατόμου.
Τα άτομα που εκτέθηκαν σε ένα τραυματικό γεγονός, εμφανίζουν διάφορες αντιδράσεις, οι οποίες στην αρχή είναι φυσιολογικές όπως συναισθηματικό πάγωμα, φοβίες, λύπη, θυμό, ντροπή, ενοχή, σύγχυση, ανησυχία, εφιάλτες, αίσθημα αναβίωσης, δυσκολία συγκέντρωσης και προσοχής, ένταση, κόπωση, ταχυκαρδία, αυπνία, πονοκέαλοι, ναυτία, μειωμένη σεξουαλική διάθεση, κοινωνική απόσυρση, έλλειψη εμπιστοσύνης.
Ωστόσο, παθολογικές θεωρούνται
οι αντιδράσεις που διαρκούν ένα τουλάχιστον μήνα μετά το τραυματικό γεγονός.
Τα κυριότερα συμπτώματα είναι:
- Οι επαναλαμβανόμενες αναμνήσεις του γεγονότος που γίνονται αυτόματα ή εμφανίζονται με μορφή ονείρων που επαναλαμβάνονται τα οποία προκαλούν έντονη αναστάτωση
- Το άτομο αναβιώνει την εμπειρία, εμφανίζει παραισθήσεις και ψευδαισθήσεις
- Εμφανίζει μια έντονη ψυχολογική ενόχληση και σωματικές αντιδράσεις άγχους στην περίπτωση που εκτεθεί σε ερεθίσματα που του θυμίζουν το γεγονός (σκέψεις, μυρωδιές, εικόνες)
- Επιπλέον εμφανίζει μια επιμονή στο να αποφεύγει καταστάσεις ή ερεθίσματα που σχετίζονται με το τραύμα
- Το άτομο εμφανίζει μια ανικανότητα να θυμηθεί μια σημαντική πτυχή του γεγονότος
- Εμφανίζει μείωση του ενδιαφέροντος
- Η σχέση του με τους άλλους ανθρώπους αλλοιώνεται, ο ίδιος απομακρύνεται/ αποστασιοποιείται
- Περιορίζεται η ικανότητα του ατόμου να βιώσει διάφορα συναισθήματα
- Αίσθηση του μέλλοντος θα είναι σύντομο
- Διαταραχές στον ύπνο
- Ευερεθιστηκότητα ή εκρήξες θυμού
- Δυσκολία στην συγκέντρωση
- Αυξημένη αίσθηση ξαφνίασματος
Υπάρχει πιθανότητα το άτομο να
αναπτύξη αισθήματα ενοχής, ή αυτοκαταστροφική και παρορμητική συμπεριφορά,
ντροπή και εχθρότητα.