Кластерная головная боль — одна из самых мучительных форм головной боли. Характерная её особенность — появление приступов в определённые периоды времени (например, в течение нескольких недель). Из-за того, что приступы «складываются», группируются во времени, заболевание и получило своё название — «кластерная». Эти периодические фазы называются clusters.

Кластерная головная боль начинается внезапно, без предупреждения. В течение нескольких минут развивается невыносимая боль, которая обычно длится 45–90 минут. В редких случаях приступ может продолжаться до трёх часов.
Боль локализуется с одной стороны головы, главным образом за глазом или вокруг него, но может распространяться от виска до шеи.

Обычно головная боль появляется на одной и той же стороне головы в течение всего кластерного периода и остаётся на этой стороне на протяжении всей жизни человека. Редко, в следующем кластерном периоде боль может переходить на противоположную сторону.

Боль при кластерной головной боли описывается как острая, пронизывающая или жгучая. Люди часто говорят, что ощущают боль так, будто им в глаз вводят раскалённый металлический стержень.

Приступы чрезвычайно мучительны, но боль обычно исчезает так же внезапно, как и начинается. После приступа пациенты обычно не чувствуют боли, но ощущают сильную усталость.

Кластерная головная боль всегда сопровождается реакцией со стороны автономной нервной системы.

Наиболее частая реакция — сильное слезотечение и раздражение глаза на той же стороне, где локализуется боль. Другие симптомы включают:

• Заложенность носа в ноздре на стороне боли
• Покраснение лица
• Отёк вокруг глаза на стороне боли
• Сужение зрачка
• Опущение века

Обычно эти симптомы продолжаются столько же, сколько и сам приступ.

Лечение кластерной головной боли в фазе приступа включает подачу кислорода в высокой концентрации и использование определённых лекарственных препаратов.

Профилактическое лечение также крайне важно, так как помогает уменьшить частоту и интенсивность приступов, а также снижает риск повторяющихся эпизодов. Профилактические препараты также повышают эффективность средств, предназначенных для немедленного облегчения боли.